{"id":10693,"date":"2026-10-26T18:39:17","date_gmt":"2026-10-26T09:39:17","guid":{"rendered":"https:\/\/parade.kyoto\/?post_type=sweetlore&p=10693"},"modified":"2026-11-01T16:04:52","modified_gmt":"2026-11-01T07:04:52","slug":"mersu","status":"publish","type":"sweetlore","link":"https:\/\/parade.kyoto\/fr\/sweetlore\/mersu\/","title":{"rendered":"Mersu"},"content":{"rendered":"\n

Le mersu (\u00e9galement mirsu ou mirisu) est une douceur confectionn\u00e9e dans l\u2019ancienne M\u00e9sopotamie. Aliment pr\u00e9par\u00e9 avec des dattes et des mati\u00e8res grasses, il appara\u00eet dans des registres de livraison et d\u2019offrandes inscrits sur des tablettes d\u2019argile. \u00c0 Mari, cit\u00e9 situ\u00e9e dans l\u2019actuelle Syrie, des dattes et des fruits \u00e0 coque \u00e9taient rassembl\u00e9s pour les repas du roi, et les personnes qui pr\u00e9paraient le mersu portaient m\u00eame un titre qui leur \u00e9tait propre.<\/p>\n

C\u2019est une douceur qui associe fruits sucr\u00e9s, farine et mati\u00e8re grasse, mais ses ingr\u00e9dients variaient selon les \u00e9poques et les usages. Son nom appara\u00eet dans de nombreux contextes, de la cuisine du palais et des offrandes aux temples jusqu\u2019aux aliments consomm\u00e9s apr\u00e8s la prise d\u2019un rem\u00e8de. Aucune recette compl\u00e8te (les proportions des ingr\u00e9dients et la m\u00e9thode de pr\u00e9paration) n\u2019a \u00e9t\u00e9 conserv\u00e9e. Pourtant, retracer ce qui \u00e9tait utilis\u00e9, qui le pr\u00e9parait et o\u00f9 il \u00e9tait envoy\u00e9 permet de mettre au jour le travail de confection des douceurs dans l\u2019Antiquit\u00e9.<\/p>\n

\"Peinture<\/p>\n

La peinture murale dite \u00ab de l\u2019Investiture \u00bb, provenant de la cour 106 du palais de Mari. Elle repr\u00e9sente le roi et Ishtar au centre, entour\u00e9s de palmiers et de divinit\u00e9s tenant des vases d\u2019o\u00f9 jaillit de l\u2019eau. D\u00e9but du 2e mill\u00e9naire av. J.-C., restaur\u00e9e. Mus\u00e9e du Louvre (AO 19826). Photo : Marie-Lan Nguyen \/ Wikimedia Commons \/ Domaine public<\/a> \/ Original<\/a>. Perspective corrig\u00e9e par le photographe lors de la publication d\u2019origine. Aucune autre modification apport\u00e9e pour cette utilisation.<\/p>\n

Dattes et pistaches pour les repas du roi<\/h2>\n

Au 18e si\u00e8cle av. J.-C., Mari \u00e9tait une cit\u00e9 du moyen Euphrate. Parmi les documents relatifs \u00e0 la cour du roi Zimri-Lim figure un registre de r\u00e9ception de dattes et de pistaches destin\u00e9es au mersu. Il a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 sous le n\u00b0 13 du volume XI des Archives royales de Mari, ARM XI 13.<\/p>\n

Une pr\u00e9sentation en anglais fond\u00e9e sur la traduction de Jean Bott\u00e9ro indique des quantit\u00e9s de 120 litres de dattes et de 10 litres de pistaches. Elles \u00e9taient destin\u00e9es aux repas du roi. La date est consign\u00e9e comme le 14e jour du mois de Kiskissum, l\u2019ann\u00e9e qui suivit la prise d\u2019Ashlakka par Zimri-Lim. Outre les ingr\u00e9dients de la douceur, le registre conserve le mois et le jour, et identifie l\u2019ann\u00e9e par les hauts faits du roi.<\/p>\n

Ces chiffres correspondent aux quantit\u00e9s re\u00e7ues, converties en unit\u00e9s de volume modernes. Le nombre de douceurs produites et les proportions pour une seule fourn\u00e9e ne sont pas consign\u00e9s. L\u2019association des dattes et des pistaches constitue un exemple concret des pr\u00e9paratifs des repas du roi.<\/p>\n

Une douceur qui m\u00eale farine, mati\u00e8re grasse et \u00e9pices<\/h2>\n

Le mot akkadien mersu conna\u00eet des variantes telles que mirsu et mirisu. Dans l\u2019\u00e9criture sum\u00e9rienne, on emploie NINDA.I.DE.A. NINDA est un terme li\u00e9 aux aliments \u00e0 base de c\u00e9r\u00e9ales comme le pain, et cette douceur \u00e9tait elle aussi rang\u00e9e dans la vaste famille des pains antiques.<\/p>\n

Le nom mersu a \u00e9t\u00e9 expliqu\u00e9 en lien avec le mot mar\u0101su, qui d\u00e9signe l\u2019action de m\u00e9langer quelque chose dans un liquide. Il existait des m\u00e9thodes consistant \u00e0 ajouter des ingr\u00e9dients sucr\u00e9s comme les dattes \u00e0 un m\u00e9lange de farine et de mati\u00e8re grasse. Des registres d\u2019autres p\u00e9riodes que celle de Mari montrent des exemples d\u2019huile raffin\u00e9e et de beurre, ou de dattes et d\u2019huile, pr\u00e9par\u00e9s pour le mersu.<\/p>\n

Les aromates ne se limitaient pas non plus aux fruits sucr\u00e9s. Les registres d\u2019ingr\u00e9dients de Mari mentionnent des \u00e9pices de type cumin, de la coriandre et d\u2019autres encore comme destin\u00e9es au mersu. Des descriptions de rituels de p\u00e9riodes plus tardives pr\u00e9sentent aussi du mersu accompagn\u00e9 de miel ou de ghee. Le ghee est une mati\u00e8re grasse obtenue en s\u00e9parant la mati\u00e8re grasse du lait. L\u2019association d\u2019\u00e9pices, de fruits et de mati\u00e8re grasse \u00e9voque les g\u00e2teaux aux fruits d\u2019aujourd\u2019hui, mais on ignore si le mersu \u00e9tait une p\u00e2tisserie lev\u00e9e, \u00e0 la texture de g\u00e9noise.<\/p>\n

\"Tableau<\/p>\n

Attributions d\u2019ingr\u00e9dients, offrandes aux dieux, repas li\u00e9s aux rem\u00e8des et quantit\u00e9s en paniers : ce tableau explicatif sourc\u00e9, r\u00e9alis\u00e9 par nos soins, r\u00e9sume les contextes dans lesquels appara\u00eet le nom mersu. Il ne s\u2019agit pas d\u2019une image des textes originaux. Source : Chicago Assyrian Dictionary, CAD M\/2 (1977), pp.108\u2013109. Figure : Sweetlore.<\/p>\n

Les pr\u00e9parateurs de mersu et les grands r\u00e9cipients<\/h2>\n

\u00c0 Mari est attest\u00e9 le titre \u0161a mersi, qui d\u00e9signe les cuisiniers pr\u00e9parant le mersu. Parmi les t\u00e2ches qui assuraient les repas du palais, il existait une fonction charg\u00e9e de la pr\u00e9paration du mersu.<\/p>\n

Des r\u00e9cipients \u00e9taient \u00e9galement remis aux pr\u00e9parateurs. Appel\u00e9s nanbir, des r\u00e9cipients de contenances diff\u00e9rentes, 40 sila, 30 sila et 5 sila, sont recens\u00e9s. Le sila \u00e9tait une unit\u00e9 de volume de l\u2019ancienne M\u00e9sopotamie. On pense qu\u2019il pouvait s\u2019agir de r\u00e9cipients servant \u00e0 m\u00e9langer ou \u00e0 chauffer les ingr\u00e9dients.<\/p>\n

\"Contenances<\/p>\n

Contenances des r\u00e9cipients nanbir remis aux pr\u00e9parateurs de mersu \u00e0 Mari. La longueur des barres indique le rapport entre 40, 30 et 5 sila. Source : Elizabeth Rosemary Ellison, th\u00e8se de doctorat (1978), vol.1, p.127. Figure : Sweetlore (tableau explicatif sourc\u00e9).<\/p>\n

Dans les registres r\u00e9capitulant les repas du roi de Mari, le mersu appara\u00eet aussi lors d\u2019occasions o\u00f9 de grandes quantit\u00e9s de nourriture \u00e9taient pr\u00e9par\u00e9es. Il intervenait non seulement dans les repas quotidiens, mais aussi dans la pr\u00e9paration de grands repas qui r\u00e9unissaient de nombreuses personnes. La r\u00e9ception des ingr\u00e9dients, la remise des r\u00e9cipients et le titre des pr\u00e9parateurs sont chacun conserv\u00e9s dans les documents du palais.<\/p>\n

\"Moule<\/p>\n

Moule alimentaire en terre cuite mis au jour dans la salle 77 du palais de Mari, repr\u00e9sentant une ch\u00e8vre et un lion attaquant un taureau. Mus\u00e9e du Louvre AO 18902, 18e si\u00e8cle av. J.-C. Il n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 confirm\u00e9 qu\u2019il s\u2019agisse d\u2019un moule destin\u00e9 sp\u00e9cifiquement au mersu. Photo : Marie-Lan Nguyen \/ Wikimedia Commons \/ domaine public \/ Original<\/a>, non modifi\u00e9.<\/p>\n

Une histoire d\u2019offrande ant\u00e9rieure au palais<\/h2>\n

Des aliments li\u00e9s au mersu apparaissent m\u00eame dans des registres de la fin du 3e mill\u00e9naire av. J.-C., ant\u00e9rieurs \u00e0 Mari. \u00c0 Ur, sous la troisi\u00e8me dynastie d\u2019Ur, le NINDA.I.DE.A \u00e9tait compt\u00e9 parmi les offrandes \u00e0 la porte du temple et consign\u00e9 comme un produit fait de farine et de ghee. Cela r\u00e9v\u00e8le une douceur \u00e0 base de c\u00e9r\u00e9ales et de mati\u00e8re grasse que les seuls registres de r\u00e9ception de Mari, centr\u00e9s sur les fruits sucr\u00e9s, ne laissent pas apercevoir.<\/p>\n

\"Face<\/p>\n

La face de la Paix de l\u2019\u00ab \u00c9tendard d\u2019Ur \u00bb, v. 2600 av. J.-C. Le registre sup\u00e9rieur montre des personnages tenant des coupes et des musiciens, et les registres m\u00e9dian et inf\u00e9rieur des personnes transportant du b\u00e9tail et des marchandises. Mis au jour dans la tombe royale PG779 d\u2019Ur, British Museum (ME 121201). Il s\u2019agit d\u2019une image de banquet ant\u00e9rieure \u00e0 la troisi\u00e8me dynastie d\u2019Ur, dont proviennent des registres d\u2019offrandes de mersu. Photo : Geni \/ correction de la distorsion et recadrage : LeastCommonAncestor \/ CC BY-SA 3.0<\/a> \/ Original<\/a>, sans autre modification.<\/p>\n

Le mersu continua d\u2019\u00eatre utilis\u00e9 comme offrande aux p\u00e9riodes ult\u00e9rieures. Des textes rituels anciens comportent des sc\u00e8nes o\u00f9 le mersu, le miel et le ghee sont d\u00e9pos\u00e9s sur une table d\u2019offrandes, et le nom peut \u00eatre suivi de la p\u00e9riode pal\u00e9o-babylonienne jusqu\u2019\u00e0 des \u00e9poques encore plus tardives. L\u2019usage pour les repas du roi et l\u2019usage comme offrande aux dieux coexistent dans la longue histoire du mersu.<\/p>\n

Une liste d\u2019offrandes de Nippur datant d\u2019environ 1750 av. J.-C. mentionne, outre la farine, des dattes, du ghee, de la cr\u00e8me, des raisins secs, des pommes et des figues comme destin\u00e9s au mersu. Les dattes y sont consign\u00e9es s\u00e9par\u00e9ment : dattes ordinaires et dattes de Dilmun, qui correspond \u00e0 l\u2019actuel Bahre\u00efn. Les r\u00e9cipients de l\u2019offrande sont un plat en or et deux plats ordinaires. Des vari\u00e9t\u00e9s de fruits et de leur provenance jusqu\u2019\u00e0 la mati\u00e8re grasse du lait et aux r\u00e9cipients servant \u00e0 pr\u00e9senter l\u2019offrande, la liste conserve une combinaison diff\u00e9rente de celle de Mari.<\/p>\n

\"Plaque<\/p>\n

\u00ab Plaque avec sc\u00e8ne de banquet \u00bb mise au jour \u00e0 Nippur, v. 2700\u20132500 av. J.-C. Des personnages assis tenant des coupes sont sculpt\u00e9s dans de l\u2019alb\u00e2tre gypseux. Il s\u2019agit d\u2019une image d\u2019une autre \u00e9poque de la m\u00eame cit\u00e9, ant\u00e9rieure d\u2019environ 750\u2013950 ans \u00e0 la liste d\u2019offrandes de mersu \u00e9voqu\u00e9e ci-dessus. The Metropolitan Museum of Art (59.41.10). Photo : The Metropolitan Museum of Art \/ Domaine public \u00b7 Original<\/a>, non modifi\u00e9e.<\/p>\n

Les textes lexicaux contiennent aussi des d\u00e9signations accompagn\u00e9es de noms de villes, comme le mersu de Nippur et le mersu de Hursagkalamma. Un autre registre, plus tardif, conserve des exemples de dattes et d\u2019amidonnier utilis\u00e9s pour \u00ab le mersu du h\u00e9ros \u00bb. Les registres associant bl\u00e9, fruits et mati\u00e8re grasse, comme les d\u00e9signations accompagn\u00e9es de noms de villes, montrent l\u2019\u00e9ventail des aliments appel\u00e9s du m\u00eame nom. On ignore quelles diff\u00e9rences de composition repr\u00e9sentent ces d\u00e9signations par nom de ville.<\/p>\n

\"L\u2019entr\u00e9e<\/p>\n

\"Suite<\/p>\n

eSAD M, suppl\u00e9ment savant moderne aux dictionnaires qui rassemble les sens et les emplois de mersu, pp.46\u201347 (mis \u00e0 jour le 27 mars 2025). La page 46 pr\u00e9sente des d\u00e9signations comme celles de Nippur et de Hursagkalamma, et la page 47 des registres de dattes et d\u2019amidonnier utilis\u00e9s pour \u00ab le mersu du h\u00e9ros \u00bb. Attribution : Supplement to the Akkadian Dictionaries project \/ Leipzig University. PDF original<\/a> \/ CC BY-SA 3.0<\/a>. Parties concern\u00e9es recadr\u00e9es.<\/p>\n

Dix paniers de douceurs, et une bouch\u00e9e apr\u00e8s un rem\u00e8de<\/h2>\n

Le mersu \u00e9tait aussi un aliment consign\u00e9 avec des quantit\u00e9s et des contenants. Un document pal\u00e9o-babylonien de Sippar mentionne dix paniers de mersu et emploie aussi l\u2019expression \u00ab mersu blanc \u00bb. On ne peut donc pas supposer que le brun profond des dattes \u00e9tait la couleur de cette douceur dans son ensemble.<\/p>\n

Les textes m\u00e9dicaux mentionnent \u00e9galement du mersu consomm\u00e9 avec du beurre apr\u00e8s la prise d\u2019un rem\u00e8de. Son usage \u00e0 la fois dans les offrandes rituelles et dans les repas li\u00e9s aux soins montre que les aliments antiques n\u2019entrent pas dans les m\u00eames cat\u00e9gories que les desserts d\u2019aujourd\u2019hui.<\/p>\n

Le mersu, dont le nom remonte jusqu\u2019\u00e0 la fin du 3e mill\u00e9naire av. J.-C., fait partie des douceurs dont des traces \u00e9crites anciennes ont \u00e9t\u00e9 conserv\u00e9es. Comme ni le moment de son invention ni une proc\u00e9dure de cuisson compl\u00e8te ne sont consign\u00e9s, on ne peut confirmer qu\u2019il s\u2019agisse de \u00ab la plus ancienne douceur du monde \u00bb, ni de la plus ancienne recette compl\u00e8te de douceur conserv\u00e9e.<\/p>\n

Pr\u00e9parer le mersu dans une cuisine moderne<\/h2>\n

Les reconstitutions actuelles comprennent des versions o\u00f9 dattes et fruits \u00e0 coque sont m\u00e9lang\u00e9s puis roul\u00e9s en boules, ainsi que des versions envelopp\u00e9es dans une p\u00e2te de bl\u00e9 et cuites au four. L\u2019essai men\u00e9 en 2018 par Biblical Archaeology Review est une variante dans laquelle des pistaches sont incorpor\u00e9es \u00e0 des dattes mijot\u00e9es, le tout \u00e9tant envelopp\u00e9 dans une p\u00e2te de farine de bl\u00e9, de beurre et de lait, puis cuit au four.<\/p>\n

Si les ingr\u00e9dients transmis par les textes anciens servent de point de d\u00e9part, les \u00e9tapes de fa\u00e7onnage et de cuisson sont apport\u00e9es par les cuisiniers modernes.<\/p>\n

Glossaire<\/h2>\n

Mari<\/strong> : Cit\u00e9 antique du moyen Euphrate. Situ\u00e9e dans l\u2019actuelle Syrie, elle a livr\u00e9 de nombreux documents mis au jour dans son palais.<\/p>

Zimri-Lim<\/strong> : Roi de Mari au 18e si\u00e8cle av. J.-C. Le document consignant les ingr\u00e9dients du mersu date de son r\u00e8gne.<\/p>

Jean Bott\u00e9ro<\/strong> : Assyriologue qui a \u00e9tudi\u00e9 la culture alimentaire et les textes de l\u2019ancienne M\u00e9sopotamie.<\/p>

Akkadien<\/strong> : Langue employ\u00e9e dans l\u2019ancienne M\u00e9sopotamie et \u00e9crite en cun\u00e9iforme.<\/p>

NINDA.I.DE.A<\/strong> : Graphie sum\u00e9rienne qui correspond \u00e0 mersu dans les textes anciens.<\/p>

Ghee<\/strong> : Mati\u00e8re grasse compos\u00e9e principalement de la graisse s\u00e9par\u00e9e du lait.<\/p>

\u0161a mersi<\/strong> : Titre, attest\u00e9 dans les textes de Mari, des cuisiniers qui pr\u00e9paraient le mersu.<\/p>

Nanbir<\/strong> : Nom des r\u00e9cipients remis aux pr\u00e9parateurs de mersu \u00e0 Mari.<\/p>

Sila<\/strong> : Unit\u00e9 de volume employ\u00e9e dans l\u2019ancienne M\u00e9sopotamie.<\/p>

Nippur<\/strong> : Cit\u00e9 antique de M\u00e9sopotamie. Les textes lexicaux conservent des d\u00e9signations du mersu accompagn\u00e9es de son nom.<\/p>

Hursagkalamma<\/strong> : Toponyme de l\u2019ancienne M\u00e9sopotamie. Il appara\u00eet dans des expressions relatives au mersu dans les textes lexicaux.<\/p>

Amidonnier<\/strong> : Type de bl\u00e9 cultiv\u00e9 depuis l\u2019Antiquit\u00e9 en Asie occidentale et ailleurs.<\/p>

Recette<\/strong> : Les proportions des ingr\u00e9dients et la m\u00e9thode de pr\u00e9paration.<\/p>

R\u00e9f\u00e9rences<\/h2>\n
  1. Biblical Archaeology Review, \u201cBAR Test Kitchen: Mersu\u201d<\/a> \u2014 Pr\u00e9sentation en anglais du texte de Mari et d\u2019un essai moderne de 2018. La translitt\u00e9ration originale n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 consult\u00e9e.<\/li>
  2. The Assyrian Dictionary vol.10 M part II pp.26,108\u2013109<\/a> \u2014 Formes du mot, ingr\u00e9dients, rituels et exemples individuels relatifs aux rem\u00e8des et aux quantit\u00e9s.<\/li>
  3. Elizabeth Ellison, \u201cA Study of Diet in Mesopotamia,\u201d 1978<\/a> \u2014 \u00c9tude des ingr\u00e9dients, des pr\u00e9parateurs et des r\u00e9cipients de la troisi\u00e8me dynastie d\u2019Ur et de Mari.<\/li>
  4. Jean Bott\u00e9ro, \u00ab Antiquit\u00e9s assyro-babyloniennes \u00bb, p.36<\/a> \u2014 Distingue les registres de la fin du 3e mill\u00e9naire av. J.-C. et les d\u00e9ductions sur les ingr\u00e9dients des proc\u00e9dures de cuisson explicites.<\/li>
  5. Supplement to the Akkadian Dictionaries M pp.46\u201347<\/a> \u2014 Exemples associant noms de villes, dattes et amidonnier.<\/li>
  6. Susanne Paulus, \u201cEating Like a Babylonian,\u201d 2018, p.5<\/a> \u2014 Ingr\u00e9dients et r\u00e9cipients de l\u2019offrande de Nippur.<\/li><\/ol>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

    Le mersu (\u00e9galement mirsu ou mirisu) est une douceur confectionn\u00e9e dans l\u2019ancienne M\u00e9sopotamie. Aliment pr\u00e9par\u00e9 avec des dattes et des mati\u00e8res grasses, il appara\u00eet dans des registres de livraison et d\u2019offrandes inscrits sur des tablettes d\u2019argile. \u00c0 Mari, cit\u00e9 situ\u00e9e dans l\u2019actuelle Syrie, des dattes et des fruits \u00e0 coque \u00e9taient rassembl\u00e9s pour les repas du roi, et les personnes qui pr\u00e9paraient le mersu portaient m\u00eame un titre qui leur \u00e9tait propre.<\/p>\n","protected":false},"featured_media":11754,"menu_order":349,"template":"","meta":{"_acf_changed":false,"_parade_sweetlore_meta":{"en":"Mersu\u30fbMirsu","subtitle":"Une douceur de l\u2019ancienne M\u00e9sopotamie associant dattes, mati\u00e8res grasses et \u00e9pices","topics":"Dattes et mati\u00e8res grasses consign\u00e9es sur des tablettes d\u2019argile\uff0fPistaches livr\u00e9es au palais de Mari\uff0fOffrandes antiques et reconstitutions modernes","country":"Ancienne M\u00e9sopotamie, dont Mari (actuelle Syrie)","show_toc":true,"ingredients":["fruit","nuts"],"texture":[],"occasion":[],"method":[],"season":[]},"footnotes":""},"sweetlore_category":[222],"class_list":["post-10693","sweetlore","type-sweetlore","status-publish","has-post-thumbnail","hentry"],"acf":{"sweetlore_related_products":null,"sweetlore_related_faqs":null,"sweetlore_related_voices":null,"sweetlore_related_mode":"auto","sweetlore_related_articles":null},"aioseo_notices":[],"aioseo_head":"\n\t\t\n\t\n\t\n\t\n\t\n\t\n\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t