Balaleet

Le balaleet est un plat de fines nouilles sucrées et parfumées, surmontées d’une fine omelette salée, apprécié au petit-déjeuner dans la région du Golfe. Parfumé au safran et à la cardamome, il permet de savourer à la fois la douceur des nouilles et le salé de l’œuf.

Griller les nouilles, puis les étuver

Dans la méthode présentée par une institution culturelle d’Abou Dhabi, on fait d’abord griller la moitié des fines nouilles vermicelles jusqu’à ce qu’elles soient dorées, puis on ajoute le reste des nouilles et de l’eau chaude, et l’on fait bouillir brièvement. Les nouilles sont égouttées et remises dans la casserole, mélangées avec du sucre, de la cardamome, du safran, de l’eau de rose et du beurre, puis couvertes et laissées à étuver. On les sert surmontées d’un œuf cuit à part.

Les nouilles grillées ont un goût de noisette, et le fait de les étuver avec le sucre et les épices après l’ébullition leur donne douceur et parfum. Dans certains exemples, on ajoute du sel et du poivre à l’œuf, si bien que le sucré et le salé coexistent dans une même bouchée. Faire d’abord tremper le safran dans l’eau de rose permet de diffuser sa couleur et son parfum dans toutes les nouilles.

Le Jamal Bin Huwaireb Studies Centre, qui fait connaître la culture culinaire du Golfe, décrit le balaleet comme un plat servi non seulement au petit-déjeuner quotidien, mais aussi les jours fériés et lors du repas d’avant l’aube pendant le ramadan. Dans la description du Centre, les nouilles sont bouillies et égouttées, puis mélangées avec du sucre, du safran, de la cardamome, de la cannelle et du beurre ou du ghee, et surmontées d’œuf. Il existe des méthodes qui font griller les nouilles avant de les faire bouillir, et d’autres qui parfument les nouilles après l’ébullition.

Sur la table des familles et des travailleurs

Un document du ministère de la Culture du Qatar consacré au ramadan décrit des familles mangeant ensemble, avant l’aube du premier jour du jeûne, du balaleet – de fines nouilles servies avec de l’œuf – et d’autres plats. Après le repas, chacun prie puis part travailler : c’est un plat du matin.

Un témoignage rapporte aussi que, dans les anciens quartiers de Bahreïn, les ouvriers du bâtiment se réunissaient autour de ce plat pendant leur pause du matin. Ils mangeaient, dit-on, des nouilles maison, parfois avec de l’œuf et parfois nature, accompagnées de thé ou de café.

C’est un plat souvent mangé chaud au petit-déjeuner ou les matins de fête. Dans les cuisines du Golfe, où les fines nouilles entrent aussi bien dans les plats que dans les douceurs, c’est l’association avec une garniture d’œuf qui distingue le balaleet.

Glossaire