Barrigas de freira

Les barrigas de freira sont une douceur portugaise affectueusement appelée « ventres de nonnes ». Sous un même nom, leur forme varie beaucoup d’un endroit à l’autre. À Arouca, dans le nord, elles sont vendues sous la forme d’une crème riche associant œufs, amandes et pain. À Tentúgal, en revanche, il existe une douceur en forme de demi-lune dans laquelle une garniture d’œufs et d’amandes est enveloppée de pâte.

Dans un exemple provenant d’un confiseur d’Arouca, du miel et du saindoux sont ajoutés aux œufs, au sucre, à l’eau, aux amandes et au pain. Le pain émietté retient l’humidité et, avec les morceaux d’amande, donne du corps à la crème. C’est une douceur qui se mange à la cuillère, où le jaune des œufs et un parfum sucré passent au premier plan. La recette de cette boutique n’est qu’un exemple de la région et ne signifie pas que tous les confectionneurs utilisent du miel ou du saindoux.

La version vendue par un confiseur de Tentúgal renferme une garniture d’œufs et d’amandes dans une pâte souple. Une crème servie dans une assiette et une douceur enveloppée que l’on tient à la main ne se mangent pas de la même façon, bien qu’elles portent le même nom. On peut aussi prendre plaisir à observer les formes en boutique et à en choisir une.

Une douceur du même nom figure aussi dans un manuscrit présenté comme un recueil de recettes de 1729 du couvent de Santa Clara. Dans la méthode transcrite, le sucre est réduit, puis on ajoute les œufs et la chapelure, et le mélange est cuit à feu doux en graissant la casserole au beurre, de sorte que le fond dore. Cependant, des recherches récentes ont soulevé des doutes sur l’origine du manuscrit et l’authenticité de son contenu ; on ne peut donc pas le considérer comme une preuve solide de l’existence de cette méthode au 18e siècle.

Arouca possède une tradition de douceurs liées à son ancien couvent, qui sont encore préparées aujourd’hui en tant que douceurs conventuelles. Il est difficile d’en faire remonter l’origine à un seul couvent ou à l’invention d’une seule personne. Comparé à l’Encharcada, qui utilise elle aussi des œufs et du sucre, le plat d’Arouca, enrichi de pain et de fruits à coque, présente une richesse d’un autre ordre.

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