Thekua

Le thekua est une douceur frite et épaisse, faite de farine de blé, de ghee et de jaggery ou de sucre. On le trouve au Bihar, au Jharkhand et dans l’est de l’Uttar Pradesh, ainsi que dans le sud du Népal, et il est connu comme offrande de Chhath Puja. Rond ou en forme de feuille, il porte en surface des motifs imprimés à l’aide de moules en bois ou d’outils semblables.

Thekua à motifs offerts lors de la fête de Chhath (Kolkata, 2013, Biswarup Ganguly / Wikimedia Commons, CC BY 3.0). Version réduite de l’original ; contenu inchangé depuis la récupération.

Thekua disposés sur une assiette (vallée de Katmandou, Népal, 2019, Janak Bhatta / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0). Version réduite de l’original ; contenu inchangé depuis la récupération.

Une douceur de farine frite, et non cuite au four

On sable de la farine de blé complet avec une matière grasse, puis on lie le mélange avec un liquide sucré, comme du jaggery fondu. Certaines versions ajoutent du fenouil, de la cardamome ou de la noix de coco. Plutôt que d’être longuement pétrie pour développer une forte élasticité, la pâte est rassemblée assez ferme pour garder le motif du moule, puis divisée en petits morceaux que l’on aplatit en les pressant.

En raison de la texture de la farine complète et de la couleur du sucre, le thekua prend une teinte brune, différente de celle des biscuits de blé blanc. Quand on imprime un motif en surface, une pâte trop molle brouille la forme, tandis qu’une pâte trop sèche se fissure facilement. Ajuster l’humidité petit à petit permet de démouler plus facilement la pâte une fois le motif imprimé.

Feuilles et lignes laissées par les moules en bois

Les moules à thekua sont gravés de nervures de feuilles ou de motifs géométriques. À la maison, on trace parfois aussi des lignes avec un outil en forme de peigne ou une fourchette. Le motif de surface est un décor, mais aussi la trace d’un façonnage à la main, pièce par pièce.

Le thekua étant épais, on le fait frire à une chaleur qui évite que la surface ne fonce trop, et l’on juge le résultat une fois qu’il a refroidi. Chaud, il est un peu tendre ; refroidi, sa texture extérieure devient nette. La couleur et le goût varient aussi selon que l’on utilise du jaggery ou du sucre blanc.

Une offrande au soleil, et une douceur que l’on rapporte chez soi

Chhath Puja est une fête qui honore le dieu Soleil et d’autres divinités. Le thekua sert d’offrande et, après la fête, il est partagé avec la famille et les voisins. Au-delà de l’achat en boutique pour le manger, il est lié à la coutume de le préparer chez soi, de l’offrir et de le partager.

À Birgunj, au Népal, les familles portent des offrandes dans des paniers jusqu’au bord de l’eau et offrent au dieu Soleil du thekua avec des bananes, des noix de coco, du gingembre et d’autres produits. Les prières adressées le soir au soleil couchant sont suivies, le lendemain matin, de l’accueil du soleil levant. Le thekua préparé pour la fête est offert avec ces fruits et ces plantes.

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