Yomari

Le yomari est une douceur népalaise préparée en enveloppant une garniture sucrée dans une pâte de farine de riz, puis en la cuisant à la vapeur. Sa forme pointue est aussi comparée à celle d’un poisson ou d’une larme. Le yomari fait partie de la culture culinaire des Newars de la vallée de Katmandou. À la récolte du riz nouveau, les familles préparent ensemble des yomari pour la célébrer.

L’enveloppe et la garniture d’un yomari ouvert. 2009, Ritesh Man Tamrakar / Wikimedia Commons, CC BY 2.0. Version réduite à partir de la source ; contenu non modifié après récupération.

Yomari photographiés au Hadigaun Food Festival, à Katmandou, au Népal. 2026, Nabin K. Sapkota / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Version réduite à partir de la source ; contenu non modifié après récupération.

Deux sortes de douceur dans une enveloppe de riz

On ajoute peu à peu de l’eau chaude à la farine de riz, puis on pétrit le mélange. Une extrémité est étirée finement dans la main. À l’autre extrémité, on creuse un trou avec les doigts et on l’élargit en forme de coupe. On place la garniture à l’intérieur, on referme l’ouverture et on cuit le yomari à la vapeur. L’enveloppe de riz est scellée pour que la garniture ne s’échappe pas, et la garniture sucrée apparaît lorsqu’on rompt l’enveloppe.

Les garnitures typiques sont le chaku au sésame ou le khuwa. Le chaku est un ingrédient sucré obtenu en faisant réduire du sucre de canne puis en l’étirant. L’ajout de sésame lui donne une saveur grillée. Tokha, au nord de Katmandou, est réputée pour sa production de chaku. Le khuwa s’obtient en faisant réduire du lait, et certaines versions le mélangent à de la noix de coco. L’enveloppe est la même, mais les deux garnitures ont des goûts différents : le sucre foncé offre une douceur profonde, tandis que la garniture au lait est onctueuse.

Une méthode décrite dans un article culinaire népalais consiste à chauffer le chaku avec de l’eau, à y mélanger des graines de sésame noir et du sésame noir moulu, puis à laisser refroidir le mélange avant de l’envelopper. Certaines garnitures de khuwa contiennent aussi de la noix de coco ou des amandes. Le yomari et le sel roti, frit dans l’huile, sont tous deux préparés avec du riz, mais ils diffèrent par la forme comme par le mode de cuisson.

Yomari disposés dans un cuiseur vapeur. Nirjal stha / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Version réduite à partir de la source ; contenu non modifié après récupération.

Accueillir le riz nouveau et la pleine lune

Le Yomari Punhi est une fête célébrée à la pleine lune pendant la saison du riz nouveau. Les gens offrent du riz à Annapurna, déesse des céréales et de la nourriture, pour rendre grâce de la récolte. Les familles se réunissent pour préparer des yomari, dont certains ont la forme de divinités. Ceux-ci sont déposés en offrande sur les grands paniers servant à conserver les grains. Il existe aussi une coutume selon laquelle les jeunes font le tour du voisinage en chantant pour demander des yomari, et chaque foyer leur en donne.

Le yomari ne se mange pas seulement lors des fêtes. On rapporte aussi une coutume selon laquelle, pour l’anniversaire d’un enfant newar, on enfile autant de yomari que l’enfant a d’années pour en faire un collier. À Katmandou, le yomari est vendu sur des étals les jours de fête, et certaines boutiques le proposent aussi toute l’année. Un restaurant népalais de Tokyo a un jour servi des yomari à la pâte de sésame noir, accompagnés d’un alu tama salé préparé avec des pousses de bambou fermentées.

Récits sur sa forme et ses origines

Le nom est expliqué comme signifiant « nourriture appréciée » en langue newar. Selon une légende, un couple de Panauti l’aurait préparé avec du riz nouveau et du sucre, puis partagé avec ses voisins, qui l’ont adoré. Le récit se poursuit : ils l’auraient aussi partagé avec Kubera, dieu de la richesse, venu leur rendre visite sous un déguisement, et celui-ci leur aurait accordé sa bénédiction. Il s’agit d’une légende sur les débuts de cette douceur, et non d’un document établissant qui l’a créée en premier.

Il existe également plus d’une interprétation de sa forme. Certains disent qu’elle rappelle un poisson, une flèche de temple ou un agrume. Aucune de ces interprétations ne peut être identifiée comme l’origine de la forme. Elles montrent néanmoins que l’on a vu bien des formes différentes dans cette douceur, dont l’enveloppe de riz est façonnée à la main.

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